溶劑脫瀝青、溶劑脫蠟、溶劑精制、加氫精制或或酸堿精制、白土精制(見石油產品精制)等工藝,除去或降低形成游離碳的物質、低粘度指數的物質、氧化安定性差的物質、石蠟以及影響成品油顏色的化學物質等非理想組分,得到合格的潤滑油基礎油,經過調合并加入適當添加劑后即成為潤滑油產品。石油潤滑油的用量占總用量90%以上,因此潤滑油常指石油潤滑油。主要用于減少運動部件表面間的摩擦,同時對機器設備具有冷卻、密封、防腐、防銹、絕緣、功率傳送、清洗雜質等作用。
潤滑油在這些間隙中形成的油膜,保證了氣缸的密封性,保持氣缸壓力及發動機輸出功率,并能阻止廢氣向下竄入曲軸箱。發動機在運轉或存放時,大氣、潤滑油、燃油中的水分以及燃燒產生的酸性氣體,會對機件造成腐蝕和銹蝕,從而加大摩擦面的損壞。潤滑油在機件表面形成的油膜,可以避免機件與水及酸性氣體直接接觸,防止產生腐蝕、銹蝕。
各國及各公司制定汽車用油規范主要是讓潤滑油廠家所生產的油品能夠保證汽車的使用要求,所以消費者購買潤滑油時一定要看生產廠家是否經過以上機構認證國際上鑒定潤滑油部門有API(美國石油協會),ACEA(歐洲汽車制造商協會)。還有ILSAC(國際潤滑油標準暨認證weiyuan會),JASO(日本汽車標準組織,這是由SAE(美國汽車工程師協會)日本分會所成)。