溶劑脫瀝青、溶劑脫蠟、溶劑精制、加氫精制或或酸堿精制、白土精制(見石油產品精制)等工藝,除去或降低形成游離碳的物質、低粘度指數的物質、氧化安定性差的物質、石蠟以及影響成品油顏色的化學物質等非理想組分,得到合格的潤滑油基礎油,經過調合并加入適當添加劑后即成為潤滑油產品。石油潤滑油的用量占總用量90%以上,因此潤滑油常指石油潤滑油。主要用于減少運動部件表面間的摩擦,同時對機器設備具有冷卻、密封、防腐、防銹、絕緣、功率傳送、清洗雜質等作用。
在壓縮行程結束時,混合氣開始燃燒,氣缸壓力急劇上升。這時,軸承間隙中的潤滑油將緩和活塞、活塞銷、連桿、曲軸等機件所受到的沖擊載荷,使發動機平穩工作,并防止金屬直接接觸,減少磨損。1987年,中國頒布了GB 498-87《石油產品及潤滑劑的總分類》,根據石油產品的主要特征對石油產品進行分類,其類別名稱分為燃料、溶劑和化工原料、潤滑劑和有關產品、蠟、瀝青、焦等六大類。
選擇發動機油要根據車廠的說明書要求來確定使用相應的質量級別或更高的級別。選擇發動機油還要考慮季節的變換。因為油品的粘度會隨溫度變化而變化,冬天粘度變稠,夏天粘度變低,因此在非常炎熱的地區,盡量選擇油品粘度稍高一點的機油。在寒冷的季節,可使用較稀的機油。但現在(指2013年10月止)高質量的機油可以同時用于多種氣候條件下。